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| Navigateur célèbre : Frederick William BEECHEY (1796-1856) |
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Envoyé en 1826 par l’amirauté britannique à la rencontre des expéditions polaires de Parry et de Franklin, le H.M.S Blossom, sous le commandement du capitaine Frederick William BEECHEY, avait aussi pour mission d’explorer les îles de l’océan Pacifique placées sur sa route afin d’y faire un maximum de relevées hydrographiques et de recherches scientifiques en tous genres (géologiques, botaniques, zoologiques…)
Il reconnait toutes les îles de l’archipel des Gambier et une trentaine des Tuamotu dont certaines encore inconnues. Il dresse des cartes et corrige également des positions indiquées par de célèbres prédécesseurs comme Krusenstern et Duperrey. Ses relevés s’avèrent d’une extrême précision, le meilleur exemple en étant ceux faits sur l’atoll d’Osnaburgh découvert en 1767 par Philip Carteret et appelé également Matilda’s Rock du nom d’un baleinier y ayant fait naufrage en 1792 et dont l’équipage du Blossom trouve une quantité de traces. Cet atoll est plus connu aujourd’hui sous le nom de Moruroa.
Les observations faites lors de cette expédition qui dura quatre années sont d’une grande importance pour l’histoire de la Polynésie. On lui doit des récits sur la vie des indigènes, sur l’activité des missions et sur l’état politique et social du Tahiti de l’époque.
C.BESLU |
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