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Natif de Huahine, cet homme politique polynésien fut Vice-président du Conseil de gouvernement, député puis sénateur de la Polynésie française. Modeste menuisier, il participa en 1918 aux combats de la première grande guerre comme volontaire du Bataillon du Pacifique. Son engagement politique débutera en 1942 avec la critique ouverte de l’administration française à Tahiti. Exilé en résidence surveillée sur son île de Huahine puis envoyé à Mopelia, il fit quelques mois de prison à Papeete en 1944. Auréolé de son image de nationaliste tahitien moderne, il remporta en 1949 les élections législatives en créant le premier parti politique polynésien, le « Rassemblement Démocratique des Populations Tahitiennes » (RDPT). Excellent orateur et rassembleur, il fut accusé d’avoir donner l’ordre à ses militants d’incendier Papeete après l’échec de sa campagne en faveur du « Non » lors du référendum de 1958 qui proposait aux tahitiens de choisir s’ils souhaitaient rester français.
Condamné à 8 ans de prison et à 15 ans d’exil, il fut gracié par le général de Gaulle en 1968 et rentra finalement à Tahiti à l’âge de 73 ans. Elu sénateur en 1971, il décédait le 10 janvier 1977.
Comptant parmi les grandes figures de l’histoire tahitienne, la plus belle avenue de Papeete fut récemment rebaptisée Pouvanaa a Oopa.
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