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Partis d’Asie du Sud Est, les ancêtres des polynésiens ont durant plusieurs siècles exploré et découvert les îles du pacifique au moyen de grandes pirogues doubles à voile dédiées au voyage, les pahi. Ces navires, qui pouvaient atteindre 25 mètres de long et transporter jusqu’à 60 personnes, étaient capables de tenir une route remontant auvent, permettant ainsi, par des trajets aller et retour qui allaient durer plusieurs siècles, de peupler le triangle polynésien.
Classées selon le mode de propulsion et la coque, les pirogues anciennes, dont les pahi étaient les plus grandes, ont été décrites dès le 18° siècle par les voyageurs européens frappés par le rôle capital de la pirogue dans la société polynésienne :
• la petite pirogue simple à balancier et à pagaie, va’a, de 5 à 9 mètres, servait pour les petits déplacements et la pêche côtière. Sa coque était creusée dans un seul tronc d’arbre et son balancier était situé à gauche,
• la pirogue à balancier et à voile, va’a motu, de 10 à 13 mètres, utilisée pour la pêche et les petits voyages. Sa coque était travaillée dans un ou deux troncs et au moins une rangée de bordés était ligaturée au-dessus des bords plats
• la pirogue double à pagaie, utilisée pour la pêche, tira, mais surtout pour la guerre (pahitamai)
Chaque pirogue ancienne était construite exclusivement avec des matériaux d’origine végétale. Les ouvriers utilisaient des outils en pierre, bois, os, arête ou coquillage pour creuser la coque, percer les différentes parties du navire et les assembler, tresser les voiles…La construction d’une grande pirogue (pahi) était suivie par de grands prêtres, accompagnée d’invocations divines et confiée à des ouvriers prestigieux. Sa mise à l’eau était un évènement exceptionnel et donnait lieu à de grands festins et cérémonies Le navire recevait un nom et était consacré à un dieu.
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| Prix unitaire: 335 FCFP (2,81 €) |
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