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Rodolphe Tuko Harry WILLIAMS (1920 – 1986). Originaire de Tahiti, pêcheur confirmé et capitaine de bateaux transportant du coprah, « Rodo » Williams était un navigateur hors pairs, avec une connaissance très pointue du schéma des vents, des courants, de la géographie des différents archipels de Polynésie française, notamment les Tuamotu. Il puisait ses connaissances dans les techniques de navigation enseignées par les anciens navigateurs polynésiens, ce qui lui permettait de convoyer des bateaux bien au-delà des mers, en identifiant les routes maritimes les plus adaptées entre Hawaii et Tahiti par exemple.Très respecté, il s’est illustré lorsqu’il faisait partie de l’équipage du Hokule'a lors de sa première venue à Tahiti en 1976. A la tombée de la nuit, vers 18h00, alors que le voilier Hawaïen s’approchait de l’archipel des Tuamotu, il avait repéré deux « ’ita’eta’e » (sternes blanches) et conseillé de les suivre vers le sud-est malgré l’obscurité et les risques de rencontrer un atoll en pleine nuit. Ils ont rencontré une île durant la nuit, les deux autres navigateurs à bord (Mau Piailug et David Lewis) penchaient pour l’île de Tupai au nord de Bora Bora, Rodo lui avait déduit selon le trajet des oiseaux et l’ombre sous les vagues que c’était l’île de Mataiva, à l’ouest des Tuamotu. Rodo avait vu juste…L’arrivée du Hokulea sur Tahiti ensuite fut triomphale et chargée d’émotion pour tous les polynésiens…
Francis Puara COWAN (1926 – 2009) est l´une des figures de la navigation polynésienne à l´ancienne du XXe siècle.
En 1947, il a le privilège de côtoyer l´équipage du Kon Tiki à Tahiti et se lie d´amitié avec Hermann Watzinger, le second de Thor Heyerdhal. Il n´a que 20 ans et n´a plus qu´un seul but réaliser un exploit similaire et tenter de retrouver les voies migratoires de ses ancêtres. En 1956, Eric de Bisschop lui en donne l´occasion. Il confie à Francis Cowan la construction du radeau Tahiti Nui, l´embarque dans l´aventure comme commandant en second pour accomplir un périple vers l´est de près de 7 mois qui s´achèvera au large des côtes chiliennes. Durant les 30 ans qui suivront, cet autodidacte de la navigation expérimente les gréements traditionnels polynésiens les plus divers, construit plusieurs pirogues à voile en s´inspirant des techniques anciennes. Et en 1981, il entreprend pendant 4 ans, avec l´aide de son gendre Matahi Brightwell, de construire Havaiki Nui, une grande pirogue double entièrement faite à la main, avec laquelle il ralliera sans aucun instrument de navigation Tahiti à la Nouvelle-Zélande au terme d´un voyage de 71 jours. Il n’a pas pu achever la construction de sa dernière pirogue double, Hawaiki Nui II. Objectif faire l´aller-retour entre Tahiti et le Chili, et repartir vers l´ouest en direction de la Nouvelle-Zélande. Un parcours de 7.500 milles.
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| Prix unitaire: 300 FCFP (2,51 €) |
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