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Dans la deuxième moitié du 18ème siècle, les nouvelles avaient encore beaucoup de mal à circuler et les navigateurs : marchands, aventuriers, baleiniers ou missionnaires de toutes nations qui fréquentaient les eaux du Grand Pacifique avaient souvent l'impression d'être les premiers à découvrir des îles ne figurant pas encore sur leurs propres cartes généralement très imprécises et certains avaient à cœur d'octroyer, au nom de leur pays, une désignation « officielle » à leurs découvertes. Cependant, plus nombreux encore étaient ceux qui ne se souciaient pas d'inscrire ni de communiquer leurs trouvailles.
L'archipel des Marquises, comprenant onze îles ou îlots, fut ainsi dénommé par les navigateurs espagnols après une brève mais douloureuse apparition en 1595 ; à la suite de quoi, il retourna à son isolement jusqu'à la visite de James COOK lors de son deuxième voyage en 1774 qui ne fit, lui non plus, guère preuve d'humanité envers les indigènes et ne prit pas officiellement possession du pays.
En 1791, le Hope, petit bâtiment de commerce de 71 tonneaux battant pavillon américain et commandé par Joseph INGRAHAM, traversa le groupe Nord-Ouest de l'archipel et voulut inscrire à son actif la première découverte pour le compte des Etats-Unis de la révolution et c'est ainsi que Ua-Huka reçu le nom de « Washington ». La même année, le capitaine français Etienne MARCHAND, commandant le Solide, et qui n'apprit que plus tard qu'Ingraham l'avait précédé, prit possession de cette même île au nom de la France en lui attribuant le nom de son bâtiment : « Solide ». Cependant, sur les premières cartes, le nom de « Washington Islands » est plutôt attribué à tout le groupe des îles du Nord-Ouest. L'Exposition Philatélique Internationale qui ouvre ses portes à Washington du 27 mai au 3 juin 2006, nous donne l'occasion de rappeler cette petite tranche d'Histoire.
C. Beslu
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| Prix unitaire: 190 FCFP (1,59 €) |
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