TP 2026 – 80e anniversaire du retour du Bataillon du Pacifique

Le 5 mai 1946 demeure une date gravée dans la mémoire collective du Fenua. Ce jour-là, le navire Le Sagittaire accoste à Papeete, ramenant enfin au pays les volontaires tahitiens et calédoniens engagés dans le Bataillon du Pacifique et dans diverses autres unités de combat (marins, parachutistes, aviateurs et radio-mitrailleurs), après cinq années d’une épopée militaire exceptionnelle à travers trois continents.

Cet événement marque la fin d’un long périple commencé en 1941, lorsque les Tamari‘i Tahiti, animés d’un sens profond du devoir et du courage, ont quitté leur terre natale pour rejoindre les Forces françaises libres. Formé en mai 1941, le Bataillon du Pacifique rassemble des hommes de toutes souches venus de toute l’Océanie française et de la Nouvelle-Calédonie qui dès les premières heures se sont engagés dans les rangs des Forces françaises libres.

Ainsi, le dernier des Tamari’i Volontaires Ari Wong Kim, engagé sous le nom d’emprunt de son frère alors qu’il n’a que 16 ans, prendra part à de nombreux épisodes décisifs de leur épopée : Bir Hakeim, El Alamein, la Tunisie, puis l’Italie et la Libération de la France. Ce jeune volontaire tahitien incarne l’esprit de bravoure et de détermination qui animait ces 300 Tahitiens partis de Tahiti pour défendre la liberté (75 d’entre eux ne reviendront pas). Le retour du Bataillon à Tahiti en 1946 ne constitue pas seulement la fin d’un engagement militaire, mais c’est aussi celui d’un sacrifice humain immense.

Plus de 2 000 personnes, dont les survivants du bataillon du Pacifique et d’autres unités de la France libre, pour certains leurs épouses métropolitaines ainsi que la relève des fonctionnaires métropolitains font alors le voyage de Marseille vers le Pacifique sur le Sagittaire, avec une escale aux Antilles avant de rejoindre Papeete.

À l’occasion du 80e anniversaire de cet événement historique, par cette émission philatélique, Fare Rata, la Poste de Polynésie française honore la mémoire de ces hommes courageux et rend hommage aux valeurs de loyauté, de solidarité et d’engagement qui ont guidé leur parcours. Ce timbre commémoratif symbolise la reconnaissance du Fenua envers ceux qui, au prix de tant d’années d’absence et de combats, ont défendu avec honneur nos libertés fondamentales.